Twee redelijk bekende schilderijen, ter waarde van miljoenen euro's, behorende tot het borsteltje van de Franse kunstenaars Paul Gaugen en Pierre Bonnard, werden 40 jaar na hun mystieke verdwijning in Londen gevonden in Italië.
De foto “Fruit op tafel, of de natuur met een kleine hond” en het meesterwerk van Bonnard "Vrouw met twee stoelen", gestolen uit een van de familiehuizen van de hoofdstad van Groot-Brittannië in de jaren 1970, werden ontdekt door het Italiaanse arbeidersbedrijf Fiat. 
Beide creaties van prominente kunstenaars hingen aan een medewerker van een wereldberoemde autofabrikant bijna veertig jaar in de keuken. Volgens deskundigen kunnen de kosten van een schilderij van Gauguin variëren van 10 tot 30 miljoen euro ($ 13 en $ 41 miljoen), terwijl een foto van Bonnard voor minimaal 600 duizend euro kan worden verkocht.
Beide meesterwerken van wereldkunst werden gestolen en in 1975 werden ze op een veiling verkocht aan een medewerker van Fiat voor 45 duizend Italiaanse lires, wat overeenkomt met 23 euro. Niet in staat om het werk van beroemde kunstenaars in hen te onderscheiden, hing de man aanwinsten in de keuken.
“Dit is een ongelooflijk verhaal en een geweldige vondst. Dit is een voorbeeld van het nauwgezette werk van de Italiaanse politie, die enkele jaren nodig had om de schilderijen te vinden, ”zegt Dario Franceschini, de minister van Cultuur van het land.
Ontbrekende creaties werden vorige maand ontdekt na een langdurig onderzoek, dat begon toen alleen de politie een signaal ontving dat de gewenste schilderijen niet alleen verdwenen waren, maar mogelijk gestolen waren. Onderzoekers begonnen onmiddellijk aan de zoektocht en controleerden zorgvuldig alle catalogi van kunsttentoonstellingen, beginnend vanaf het jaar waarin de meesterwerken onder mysterieuze omstandigheden verdwenen. Politie-inspanningen werden beloond: er werden krantenartikelen gevonden die spraken over de diefstal van de jaren zeventig. Dus konden de onderzoekers de namen van de vorige eigenaars van schilderijen vaststellen.
"Twee schilderijen zouden naar verluidt zijn achtergelaten in de trein die van Parijs naar Turijn reed," verklaarde Mariano Mossa, hoofd van het onderzoek. - "Ze werden gekocht door een kunstliefhebber die de creaties van grote kunstenaars in zijn keuken hing, waar ze 40 jaar verbleven, eerst in Turijn en later in zijn huis op Sicilië, waar hij na zijn pensionering verhuisde."
In 1969 opende de Italiaanse politie een speciale afdeling, die rechtstreeks betrokken is bij het onderzoek naar diefstal van kunst en het zoeken naar verloren schilderijen. Het is vermeldenswaard dat het land van wijn en de zon een innovator was op dit gebied. Tegenwoordig is een speciale afdeling gevestigd in een prachtig barok gebouw in het hart van de Eeuwige Stad.
De medewerkers van de afdeling beschikken over de grootste database ter wereld over verloren en gestolen werken van beroemde kunstenaars en beeldhouwers, waarin maar liefst 5,7 miljoen items zijn opgeslagen.
Mossa legde eerder uit dat gestolen kunst, zoals boeken, schilderijen en sculpturen, regelmatig de wereld over worden gesmokkeld via dezelfde kanalen als drugs en wapens.
Medewerkers van de afdeling voor onderzoek naar diefstal van kunstvoorwerpen kunnen overigens bogen op de resultaten van hun werk. Vorig jaar konden ze bijvoorbeeld een van de schilderijen van de kunstenaar Marc Chagall vinden in het huis van een kunstkenner. Het meesterwerk werd in 2002 gestolen op een jacht van de Amerikaanse miljardair. Onderzoekers onderzoeken ook de diefstal van duizenden waardevolle boeken uit de Girolamini-bibliotheek in Napels, die naar verluidt zijn ontvoerd door de voormalige directeur.
