De kerk van Sint Agatha (Cattedrale di Sant'Agata) in Catania bevindt zich op het Kathedraalplein (Piazza del Duomo) tegenover de beroemde fontein Olifant - een symbool van de stad. Het is bijna een historisch centrum, niet ver van de belangrijkste stadspier. De bouw van de kathedraal was gewijd aan de martelaar Agatha, de patroonheilige van Catania. Daarin werden haar overblijfselen begraven.
Het verhaal
De eerste bouw van de tempel werd begonnen in de tweede helft van de 11e eeuw. In de oudheid bevond Terme Achilliane zich op deze site. Hun overblijfselen zijn nog steeds te zien onder Cathedral Square. Tijdens zijn bestaan overleefde de kathedraal perestrojka, wederopbouw en restauratie vanaf nul.
In 1169 bijvoorbeeld, veroorzaakte een zware aardbeving onherstelbare schade aan een gebouw, waarvan alleen het oostelijke deel van het altaar overbleef. Ze hadden geen tijd om de vernietigde te herstellen, want opnieuw in 1194 was er een grote brand die nieuwe aanzienlijke schade toebracht. Daarna vervult de kerk, praktisch herboren uit de as, lange tijd haar hoofdfuncties. Ook in 1387 werd het aangevuld met een klokkentoren van 70 meter, een beetje links van de westelijke gevel opgetrokken. Later, in het midden van de 17e eeuw, werd het nog steeds op één niveau voltooid, met een klokketoren met een klok erop.
En al na drie decennia in 1693 verwoestte een grote aardbeving die de hele vallei van Noto (Val di Noto) trof, de structuur opnieuw bijna tot aan de basis. Tijdens dit incident stierven meer dan zevenduizend parochianen. Ze kwamen samen in de kerk voor gebed. Maar de muren en de boog konden de trillingen van de grond niet weerstaan en begroeven alle aanwezigen onder hun puin.
In 1711 werden de kathedraal en de klokkentoren opnieuw gerestaureerd dankzij de abt van Palermo en architect Giovanni Battista Vaccarini. In de 18e eeuw werd hij beschouwd als de meest getalenteerde architect. De meester bouwde een kerk in de stijl van de Siciliaanse barok. Rond het kerkhof, omgeven door een metalen smeedijzeren hek. Het hek was versierd met bronzen beelden van enkele heiligen.
Het uiterlijk van
De buitengevel van de kerk is versierd met marmer. Het is ook gemakkelijk op te merken dat het gebouw overvloedig is versierd met vele standbeelden van heiligen, die zijn geïnstalleerd om de stad te beschermen tegen de mogelijke uitbarsting van de Etna.
De hoofdingang van de kathedraal is versierd met 32 houten panelen, op elk daarvan is een scène uit het leven of martelaarschap van Agatha gesneden. Daar zie je verschillende emblemen van de pausen en enkele christelijke symbolen.
De westelijke gevel bestaat visueel uit drie niveaus. Elk van hen is versierd met Corinthische zuilen en marmeren zolder. Het hoofdportaal wordt bekroond met een monumentaal standbeeld van St. Agatha. Aan elke kant ervan stonden de heiligen Euplus van Catana en Beryl (bisschop van Catana). Aan verschillende kanten van het portaal staan sculpturen van de heilige apostelen Petrus en Paulus.
Binnenhuisarchitectuur
Als je de kathedraal van bovenaf bekijkt, wordt het merkbaar dat de vorm een Latijns kruis is, van binnenuit verdeeld in drie beuken. De koepel, gebouwd in 1802, staat aan de oostkant van de tempel. De grote ramen erdoorheen laten zonlicht toe om het hele interieur van de kerk te verlichten. De nis van het rechter schip is versierd met een fresco van de doop van Christus. Er is ook een doopkapel. Gesmede balustrade scheidt het van de hoofdruimte.
Rechts tegenover het altaar is het graf van de beroemde 19e-eeuwse componist van Catania, Vincenzo Bellini. Het is gemaakt van marmer en versierd met brons. Verder in de diepten van het schip is de prachtige kapel van St. Agatha. Het is versierd met fresco's uit de 18e eeuw. Boven het altaar bevindt zich een bas-reliëf met de afbeelding van Sint Agatha gekroond met een kroon van glorie. Ze is omringd door heiligen Petrus en Paulus, evenals de evangelisten Luke, Mattheüs, Johannes en Marcus. Hier aan de linkerkant zie je een kleine gouden deur. Het leidt naar een ondergrondse crypte. Er is een sculptuur van een buste van Agatha en haar kracht.
Het hoofdaltaar bevindt zich in de middelste apsis, de enige die bewaard is gebleven uit het oorspronkelijke gebouw. Het is omgeven door houten koren. In het linker schip zijn er vier kapellen gewijd aan de Heilige Kruisiging, Antonius de Grote en St. George de Slang. Ze bevatten de sarcofagen van de bisschoppen van Catania.
Ook direct in de tempel zijn de overblijfselen van enkele Siciliaanse vorsten. Bijvoorbeeld Constance of Aragon, Frederick III, Giovanni di Randazzo (Giovanni di Randazzo) en zelfs Louis van Sicilië. Constance werd begraven met haar prachtige tiara. Maar later werd het uit het graf verwijderd en apart opgeslagen in de sacristie van de tempel. De overblijfselen van kardinaal Dusmet worden ook begraven naast de gekroonde personen.
Legende van Saint Agatha
Er was eens in een klein stadje op het eiland Sicilië, een klein meisje, dat Agatha heette. Haar familie was een van de eersten die het christendom aannam, en daarom groeide ze vanaf haar jeugd heel religieus op en besloot vervolgens zelfs haar hele toekomstige leven aan de Heiland te wijden.
Helaas voor zichzelf tijdens de vervolging van christenen, werd Agatha gevangen genomen onder de eersten. In die tijd werd de stad geregeerd door de proconsul van Quintian (Lucius Tiberius Claudius Aurellius Quintianus Pompeianus). Aangekomen om te kijken naar de vertegenwoordigers van de nieuwe religie, die geëxecuteerd moesten worden, werd hij ingetogen door de schoonheid van het meisje en besloot om genade met haar te hebben in ruil voor beddengoed. De jonge christen gaf echter niet op onder de grove druk van passie en werd een hele maand in het huis van de hoeren geplaatst.
Maar Agatha's geloof was zo sterk dat haar geest niet brak, maar alleen sterker werd. En aan de herhaalde claims van de consul, weigerde ze ook. Hiervoor werd het meisje naar de gevangenis gestuurd en onderworpen aan vreselijke martelingen. Tijdens een van hen had ze zelfs een borst afgesneden.
Verdere versies van de legendes lopen uiteen. Volgens een van hen werd Agatha verbrand op het centrale plein. Maar een ander zegt dat na de laatste marteling Sint Peter aan haar verscheen en genas. De kwelgeest Quintian was zo verbaasd over wat er was gebeurd dat hij opdracht gaf tot de marteling van de ongelukkige vrouw met pieken en brandende kolen recht voor hem.
Het hardnekkige meisje kon zo'n kwelling niet doorstaan, zelfs niet met de steun van de patroonheiligen. Ze stierf heroïsch, zonder afstand te doen van haar geloof op 5 februari 251. Het nieuws van een vreselijke dood verspreidde zich snel over heel Sicilië. En de grote martelaar werd een gerespecteerd symbool in de strijd van de bewoners van het eiland met de Romeinse indringers.
Maar zoals ze zeggen, niets blijft ongestraft. En degenen die een hand hadden in de marteling van St. Agatha stierven spoedig tijdens de aardbeving. Hierna begon de sterkste uitbarsting van de vulkaan. Lava bereikte bijna de stad, toen de inwoners, die een dekking van het graf van de heilige met zich meebrachten, haar gingen ontmoeten. Vóór de meest hete stroom werd de sprei felrood en daarna stopte de lavabeweging. Wat er gebeurde maakte zo'n sterke indruk op iedereen dat de heilige Grote Martelaar Agatha werd uitgeroepen tot de beschermheilige van Catania.
Hier is zo'n legende verbonden met de kathedraal van de stad. De heilige structuur verdient het om te worden onderzocht, al dan niet vanwege de geschiedenis die ermee verbonden is, dan tenminste omdat het het grootste kerkgebouw in de stad is.
- Officiële site van de kathedraal: www.cattedralecatania.it
Ernaast bevindt zich het klooster van St. Nicolaas, dat vooral niet wordt aangetrokken door zijn decoratie, maar door het orgel. De grootste bibliotheek op Sicilië bevindt zich hier ook.
