Het Italiaanse Rekenhof Corte dei Conti heeft zijn plannen bekendgemaakt om de drie grootste ratingbureaus voor een hoger bedrag te dagen 200 miljard euro. Corte dei Conti wendde zich tot Standard & Poor's, Fitch Rating en Moody's Investor Service, en beweerden dat hun activiteiten illegaal konden zijn, omdat deze bedrijven Italië en zijn cultureel erfgoed aanzienlijk hebben gedegradeerd van 1 juli 2011 tot 13 januari 2012 en daardoor schade hebben veroorzaakt aan de economie van het land op 234 miljard euro.
In het bijzonder beschuldigde de rekenkamer de ratingbureaus van het niet beoordelen van de geschiedenis van het land, het culturele en natuurlijke erfgoed, die op hun beurt worden beschouwd als de fundamenten van het economische potentieel van het land.
Het management van Standard & Poor beweert echter dat de Corte dei Conti-rechtszaak geen basis heeft. Een groot bureau is voornemens dit voor de rechtbank te bewijzen, indien nodig, met het argument dat de bevoegdheden van de Italiaanse staatsauditor uitsluitend beperkt zijn tot overheidsinstellingen, maar niet tot ratingbedrijven. De belangrijkste concurrent van S&P, Moody's Investor Service, is ook van mening dat de Corte dei Conti-rechtszaak volledig ongegrond is, en Fitch Ratings heeft de Romeinse politie alle hulp in het onderzoek beloofd. De vertegenwoordiger van het bureau zegt dat de activiteiten van Fitch Ratings absoluut legaal waren en zijn.
Eind vorig jaar ontvingen alle drie ratingbedrijven een waarschuwing van de Europese Organisatie voor effecten en financiële markten (ESMA) over de sancties die zouden volgen als enkele van de Big Three-fouten tijdens de economische crisis zouden worden bewezen. De Europese organisatie vermoedde dat er illegale activiteiten plaatsvonden nadat de publicatie van soevereine ratings vertraging had opgelopen. ESMA erkent ook de kans dat de Big Three ernstige datalekken hebben meegemaakt en belangenconflicten zijn opgestoken.
Voormalig Italiaanse premier Mario Monti zei onlangs dat de verlaagde positie van het land in Standard & Poor's beleggers juist uit Italië heeft geduwd.
De lage rating van het land gaf aan dat de crisis die door Europa trok het land van wijn en de zon bereikte. Volgens sommige gegevens van de belangrijkste auditorganisatie in Italië daalde het aantal investeringen in het land twee weken na de publicatie van de S&P rating. Het ratingbureau beweert dat de publicatie van die noodlottige lijst noodzakelijk was, omdat Europese leiders gewoon weigerden toe te geven dat ze in een dilemma zaten.
Misschien is de Corte dei Conti-rechtszaak de grootste van alle die ratingbureaus eerder zijn tegengekomen. Amerikaanse autoriteiten hebben ook herhaaldelijk kritiek geuit op de activiteiten van de "Big Three". Standard & Poor's hebben de slechtste deal, waartegen de VS een rechtszaak van $ 5 miljard hebben aangespannen, waarbij het bedrijf werd beschuldigd van het overschatten van sommige hypotheekeffecten voordat het land in een ernstige crisis belandde.
