Tijdens de uitbreiding van het Florentijnse grondgebied Uffizi-galerijen (Galleria degli Uffizi), bouwers vonden honderden skeletten onder het gebouw, die, volgens voorlopige bevindingen van archeologen, kunnen worden gedateerd in de 5-6e eeuw na Christus, toen een pest de stad trof.
Zestig onbekende skeletten ontdekt onder de tempel van wereldberoemde kunstwerken als The Birth of Venus van Sandro Botticelli en Tondo Doni van Michelangelo werden begraven in een haast , zeggen wetenschappers, waarvan de oorzaak destijds alleen maar een dodelijke epidemie kon zijn.
Florentijnen zijn meer dan verrast door een ongewone historische vondst. Niemand verwachtte dat er onder het beroemde gebouw in heel Italië en de wereld in het centrum van Florence kleine "Pompeii" zullen zijn - het bewijs van een verschrikkelijke catastrofe op stedelijke schaal.
Een begraafplaats die dateert uit het einde van het Romeinse rijk werd ontdekt tijdens het werken in de lagere leeszaal van de Magliabechiana-bibliotheek, die zich in de nabijheid van Piazza del Grano bevindt.
Gedurende vijf maanden verwijderden ervaren archeologen zorgvuldig de lichamen van voormalige inwoners van de stad en noteerden de minimale afstand tussen hen. Volgens deskundigen duidt dit teken op een gemeenschappelijk stadsgraf. Wetenschappers hebben echter geen tekenen kunnen vaststellen die het mogelijk maken om de oorzaak van de dood nauwkeurig te bepalen. Een onderzoek van de skeletten bracht geen tekenen van strijd of uitputting aan het licht.
Archeoloog Andrea Pessina vertelde verslaggevers dat alleen DNA-analyse precies zal bepalen wat de dood van deze grote groep burgers heeft veroorzaakt. Pessina zelf dringt er nog steeds op aan dat de Justinistische pest de schuld is van alles - een besmettelijke epidemie die wreedheden pleegde in het oostelijke deel van het Romeinse rijk in de 6e eeuw na Christus.
Het is deze pest, die volgens historici ongeveer 100 miljoen levens van over de hele wereld heeft geëist, wordt een van de ergste in de menselijke geschiedenis genoemd.
Op het hoogtepunt van de epidemie in het oude Constantinopel stierven elke dag vijf tot tienduizend mensen. Pas in het beginstadium "maaide" de Justinistische pest ongeveer 40 procent van de inwoners van de grote stad en werd later de bron van een kwart van alle ziekten die na de ziekte in het Middellandse-Zeegebied ontstonden.
Volgens westerse historici 'veegde' de epidemie in bijna alle delen van de wereld. Haar uitbraken werden geregistreerd in Midden- en Zuid-Azië, Noord-Afrika, evenals in Europa, van het moderne Denemarken tot Ierland. Genetische studies suggereren dat de Justinistische pest vanuit China in de landen van het Middellandse Zeegebied is geïntroduceerd.
Over het algemeen hebben uitbraken van vreselijke ziekten een grote impact gehad op de hele loop van de Europese geschiedenis. Moderne historici hebben een epidemie geleid ter ere van de Byzantijnse keizer Justinianus I, die aan de macht was toen een dodelijke plaag zijn bezittingen overspoelde. En tot op de dag van vandaag zijn gegevens en documenten bewaard gebleven die aangeven dat Justinianus zelf ook werd verslagen door de epidemie, maar uiteindelijk kon de grote heerser van het Romeinse rijk haar verslaan.
Na het verdwijnen van de pest aan het einde van de 6e eeuw, tot de 14e eeuw, waren er geen nieuwe uitbraken.
Maar al in de middeleeuwen werd Europa gedekt door de Zwarte Dood, die de regio stevig greep en pas in de 18e eeuw terugtrok. Een nieuwe epidemie eiste ongeveer een derde van de gehele bevolking van Europa, China en India. In Syrië en Afrika stierven ongeveer een half miljoen mensen aan de Zwarte Dood. Tegenwoordig wordt de Zwarte Dood beschouwd als de tweede gevaarlijkste epidemie na de "Spanjaard", die Europa in 1918-1919 greep.
