Duizenden gele kwallen werden vorig jaar gezien in de noordelijke Adriatische Zee en verdwenen al snel, zeggen wetenschappers.
Italiaanse wetenschappers beweren vol vertrouwen dat ze een nieuwe soort kwallen hebben ontdekt in de Golf van Venetië. Ferdinando Boero, een zoöloog, bevestigde dat vorig jaar inwoners van Venetië gele kwallen in de Adriatische Zee opmerkten. “Ze zeiden dat dit soort kwallen niet voorkomt in een bekende classificatie van deze natuurwezens. Het waren er duizenden. Vissers vonden ze in hun netten. Ze konden niet vrij vissen vanwege de enorme toestroom van kwallen ”, herinnert Boero zich, die zoölogie geeft aan de Universiteit van Salento (www.unisalento.it).
Een aantal wetenschappers, waaronder Boero, controleerden zorgvuldig alle soorten kwallen en kwamen tot de conclusie dat de nieuwe wezens die de Golf van Venetië vulden niet bekend zijn bij de wetenschap.
"Dit is een nieuwe soort", zegt de zoöloog. Hij en zijn team besloten de gele kwal "Pelagia benovici" te noemen ter ere van de onlangs overleden collega Adam Benovic. Wetenschappers hebben gemerkt dat de gevonden kwallen veel gemeen hebben met de verscheidenheid van hun familieleden van de soort "Pelagia noctiluca", de roze-paarse bewoners van de zeeën, bekend om hun enorme tentakels. Het is vermeldenswaard dat deze vertegenwoordiger van deze soort in 2007 een viskwekerij in Ierland aanviel, die gespecialiseerd was in zalmkwekerij. Miljoenen kleine kwallen bedekten letterlijk een oppervlakte van 16 vierkante kilometer en drongen door tot een diepte van 10 meter. Volgens biologen stierven ongeveer 100 duizend vissen aan de invasie van kwallen, waardoor boereneigenaren een verlies van $ 2 miljoen veroorzaakten.
Maar is Pelagia benovici de angst waard? Zijn ze net zo gevaarlijk als hun broeders? "We weten het niet zeker, nu worden studies uitgevoerd om de vraag" Wat hebben we gevonden? "Te beantwoorden, zegt Boeraud. "In de toekomst plannen we nog meer onderzoek." Ondertussen kunnen wetenschappers niets specifieks zeggen, het nieuwe type kwal dat de Straat van Venetië is binnengedrongen, blijft voor iedereen een mysterie. Sommige experts op het gebied van zoölogie suggereren dat ze samen met schepen die aankomen in de lagune vanuit de oceaan in de Adriatische Zee kunnen komen. In de jaren 80 kwam de kwallenvariëteit Mnemipiopsis leidyi, bezaaid met de Zwarte Zee, aan met ballastwater, dat koopvaardijschepen dumpen. Het uiterlijk van deze kwallen heeft een extreem negatief effect op de lokale vispopulatie.
Tot nu toe ontvangt een groep wetenschappers die zich bezighouden met onderzoek naar een nieuwe soort geen nieuwe berichten over de terugkeer van gasten naar de Golf van Venetië. Afgaande op ooggetuigen, werden de voor de wetenschap onbekende kwallen in maart in de Adriatische Zee gezien, maar later verdwenen ze spoorloos. Boero en zijn team zijn echter niet erg teleurgesteld. “Kwallen zien er chaotisch uit. Miljoenen mensen kunnen op één plek zijn en dan verdwijnen, maar dan weer terugkomen, ”legt de zoöloog uit.
